种鸽蛋经17-18天孵化,孵出雏鸽起,一生可分为5个阶段:乳鸽期、育成期、成熟期、 成鸽期和衰老期。
(1) 乳鸽期指出壳到离巢这段时期,大约1月龄以内。雏鸽刚出壳,身体软弱,眼未睁开(5-6天后才睁眼),体表羽毛少,体温调节机能差,抗病力弱,对外界环境适应力不强。此时由雌、雄亲鸽轮流哺喂,但生长发育较快,需要的营养较多。
(2) 育成期(童鸽)指离巢到性成熟这段时期,约1-3月龄。此时鸽开始独立生活,自己采食,鸽的消化能力增强,骨骼和肌肉增长迅速,生殖器发育快,需要营养丰富的饲料,同时无机盐成分要足量。
(3) 成熟期是指性成熟到体成熟这段时间,约3-6月龄。此时鸽的生殖器已发育成熟,但身体仍在继续发育,尚未成熟。所以对于雌鸽需要继续补充身体发育需要的营养成分,同时要补足产蛋所需的营养。
(4) 成鸽期是指体成熟后到开始衰退这一段时期。此时鸽身体各器官均已发育成熟,生产性能最高,应在保持鸽体健康的基础上,尽可能充分利用它们的育种价值和经济价值。
(5) 衰老期是指开始衰老至死亡一段时间。此时鸽的代谢水平、饲料利用率和生产性能逐渐下降,除名贵鸽种外,一般无饲养价值。