杨景康
所有鸟类都要换羽，鸽子也不例外，换羽是鸟类生存的必须。鸟有羽毛才能飞翔。这是物理性能，也是他们生命和有机体溶汇贯通独有的生存方式，羽毛是鸟与大自然抗争的护身物。复盖全身羽毛是护肤，保温，防寒的装备，这种装备在大自然风吹雨淋日晒等环境的作用下时间一久会陈旧变脆，毛管会逐渐松动导致脱落。为续延生命，必须在冬季来临之前将全身羽毛作一次更换，以适应下年度生命周期的需要。
一、换羽的种类：
１．初生羽。刚出壳的仔鸽，全身披着绒绒的胎毛。在成长的过程中，绒毛逐渐脱落长出真羽，这个过程约需30天左右。真羽质量的优劣取决于食物的质量，保健土矿物质的多样全面以及育雏老鸽的喂养能力，当然幼儿期有无病虫害的侵袭，是否受过冷冻害等因素也不可忽视。正常情况下这个过程无需特殊关照均能顺利完成。
２．幼羽的更换。出壳50天后仔鸽开始更换刚长幼羽，先换主羽翼后遍及全身大部羽毛，此时仔鸽面临着长壮成形及羽脱换二方面的转变，需补充更多的营养物，才能保证他们长出高质量的新羽。
３．成年常规性的每年换羽。从春天起一些鸽子循序渐进换羽，多数出现在主羽翼少量的更换上。普遍换羽的季节是秋天，大致从７月底起至10月中旬完成。但寒带与温热带在换羽的首尾时间上有较大差异，即使是一个棚内的鸽子换羽的时间也不一致，鸽子年龄，生蛋周期的长短，结束育仔期的月份均能影响换羽。9、10月份还在育雏的鸽子多数会暂停换羽。秋季育雏任务完成后的鸽子，已是冷冬来临，他们换羽的时间要延至第二年春天乃至秋天。其因是；育雏期亲鸽吃进的食物全呕吐给亲子，留作自身维持生命的食物多数是自己挑剩的。这是他们续延种群不灭的天性所致，让子孙后代健壮而牺牲或者打乱生活程序是必须的。
二．换羽需要的营养物。
羽毛是由蛋白质、脂肪，各种氨基酸，矿物质等物质合成，羽毛少量更换常规的饮食不会出现收支差，秋季全身羽毛的更换是鸽子一年中最特殊的生命周期。用平日里常规配制的食物在大换羽时的营养供给上显然是不够的。若不加以改进刚换上的新羽会出现胫不够硬扎，羽毛欠光滑柔软等症状，明显反映出营养的欠缺，会严重影响鸽子比赛中的成绩。鸽子换羽期需要较多的蛋白质脂肪，食物中的豌豆、胡麻仁、油菜子、葵花子、花生米、稻谷及绿豆中含有丰富的蛋白质、脂肪、磷脂、牡荆素、谷#醇，钙、铁等物质，这些都是羽毛成长的必须品，应当在饲料的比例中适当的增添。保健土中最好加些麦饭石颗粒，对鸽子羽毛质量的提高大有裨益。饲料总额中按豌豆20％，油脂类食物10％，绿豆5％，稻谷35％，其他30％是换羽期较为合理的营养配置，他能保证新换的羽毛达到羽管坚挺，羽毛有光泽的目标。鸽子换就了一身高质量的毛羽，可以满足过冬的需要，以及下一年中竞赛健体、生育等功能的正常发挥。
三、秋季比赛与换羽的关系
秋高气爽是鸽子最活跃喜飞的第二季节，鸽子在气温16—26℃时能敞开心扉，远飞高翔，是鸽子参加短中程竞赛的好时光。但秋天又是鸽子换毛的时节，农历立秋为入秋之始，此时气温仍较高，多数鸽子休夏尚未结束，鸽协一般不举办比赛。温带地区换羽期有“七零八落九生齐”的鸽谚，因此10月中旬组织秋赛是较理想的时日。
今年9月10日去鸽市吃茶，几个鸽友在议论秋季比赛的时间，自立秋后成都第一期已有六个鸽会和俱乐部出台了秋季比赛的规定，决赛站空距380—420公里，时间安排在“白露”前后的9月5日至14日之间。收费每只自30元至80元不等，冠军奖金为4千元至1万元。有的鸽友说“鸽会经常组织比赛能提高养鸽兴趣，只要有人组织就去放”。有的人说“现在放鸽太早了，羽毛还没换齐不行”。总之时至白露秋赛已是鸽友谈论的热门话题。9月上旬举办秋季比赛是否恰当，各有所见，最好用实例佐证。9月6日天气明朗，成都高新区鸽协举办比赛，集鸽728只，从空距420公里的陕西凤州放出当天归巢2只，第二天浓阴，飞回3只，第五天比赛截止，共归巢23只，归巢率3.16％，损失惨重。放10多只全军覆灭的鸽友垂头丧气，放几只去试运气的感觉木纳，沉思在不知所措中，因为他的鸽子春天已放过700公里，如今却飞失在短程，好不心痛。成都多数鸽友比较稳妥，认为比赛时间太早而按兵不动，心中坦然，他们认为羽毛未换好就送鸽去参赛是糟蹋鸽子。
早秋放鸽已搞了3年，效果普遍不好，然而仍有一部分鸽友按奈不住夏季停赛的寂寞，一过“白露”，不管鸽子羽毛换得如何，就捉鸽去放，结果惨遭损失。为何这个教训至今未被他们吸取呢！是争胜好强经济利益的驱使吗？我看多数人是对鸽子全年生理变化不够了解所致？鸽子每年秋天要彻底换羽是人人知道的，早秋羽毛开始更换，九月初有些鸽子看起来已换提差不多了，但仔细检查就会发现许多新换的羽胫根部还充满血精，因换毛而下降的体质尚未复原，还不具备较长时间飞行的实力，这就是秋季过早放鸽的弊病。根据成都的气候，9月中旬过后组织比赛比较合适，但参赛鸽子的年龄也要深思，以当年鸽为例，1至3月份出身的为好，这批鸽子换羽较早，中秋一过多数鸽子羽毛已基本换好，主人有选择地将羽毛换整齐的鸽子捉去参赛是明智的。而4月以后出生的鸽子一般秋季不换羽或晚换羽同时年纪太小，要在秋风中飞几百里公里山路还显嫩一点。例如今年9月16日四川天府赛鸽俱乐部举办380公里比赛（比上述凤州赛少40公里出路，时间上晚11天）7时55分从陕西略阳放出，早晨微阴10时后转晴，冠军鸽12时43分报进，至14时05分录取数100名报满。效果要好得多。我抽查了10羽归巢鸽其中2月出生的有8羽，全身披挂着一身新羽，名列50名之前，其中二羽为98年鸽，正开始换羽，获95名和100名飞得较慢，总归巢率因100名后不报就无法统计。此例可说明二点①羽毛已换好的羽质已硬扎的经得起高空秋风的吹袭，飞得较快。②年龄在１岁以上正在换羽或羽管已松动的鸽子成绩较差，有的还飞不回来。③比赛时有太阳温度28℃适宜鸽子飞翔。另有一例是同一俱乐部9月5日在同地点组织的一次比赛，虽天气晴好，前100名用三天时间才报满。几个朋友告我9月5日他们失鸽2/3以上，差10天功夫差距就如此，难怪放420公里时间又早一天损失了96%。
对于秋赛，曾问及这几年成绩飞得较好的几位鸽友，他们一致的口径是；“那么早就放；毛还没长称透（川语未长结实），是在扔鸽子，碰到阴雨天十有九不回，要放也要到10月上中旬”。短短几句话道出了他们求实，稳妥，爱鸽的心态。参加秋赛的朋友要好自为之。