每当信鸽训放或比赛时，大多数鸽友会在棚内等信鸽归巢，有的人还做好各种记录，以期发现特别快速的信鸽。笔者也常等鸽归巢，根据本地经验有一些发现未来主力种鸽（领导鸽）的方法，写出特与众鸽友分享，当然该方法有一定地域局限性，不可能各地都适用。
    领导鸽，特指定向能力强飞行速度快的鸽子，它们在鸽群中大部分时间都处于领先导航位置，从而带领其他信鸽（跟随者）归巢。领导鸽具有特殊的定向与飞行能力，是育种培育中起到中流砥柱，发现并及早使用它们，就找到了培育信鸽的便捷之路。要发现领导鸽就必须研究领导鸽的飞行特点，才能在适当时机发现，并委以重任。
    鸽子在比赛和训放时，一般都会从放飞地方向归巢，但也有例外，有的信鸽会从其他方向归巢，个别甚至是反方向。信鸽在飞行时分散与归巢路线上的障碍有关，地形与风向等因素都可能影响信鸽正常的飞行路线。信鸽飞行的距离越长，遇到阻碍的就越多，鸽群分散的程度就越大，也造成鸽子不会同时归巢及同一方向归巢，使比赛成绩不同。鸽群飞行过程中遇到较大的障碍时会散开，形成不同的鸽群并向着利于它们快速归巢的方向飞行，绕过障碍或飞越障碍后，分开的鸽群总是难以再组成大的鸽群。不管鸽群如何克服障碍，鸽群中的领导鸽都会向着有利于快速归巢的方向飞行，有时甚至单独飞行，它带领的鸽群与其他鸽群再次合群的可能性都不大。鸽主在等待信鸽归巢时，可发现它们从放飞地方向飞行归巢。由于归巢路线上的障碍难度不同，导致信鸽消耗的体力的不同，每只信鸽的飞行速度等都会不同。领导鸽不可能都获奖，且获奖鸽也不可能全是领导鸽，具体分析如下：
一、体力消耗
    信鸽在归巢路线上必然会遇到各种障碍，克服障碍就必然会多消耗体力，有时甚至是生命危险。鸽群在归巢途中遇到较高的山脉时，少数信鸽可以飞越，但大多数信鸽会饶过山脉飞行再次定向飞行。飞越山脉的信鸽，尽管飞行距离可能缩短，但它们大多单独飞行（即使形成小群，也不会太多），一旦遇到鹞鹰后，它们的生存机率则相对较低。由于鸽群小，它们消耗的体力也大，尽管它们天生具有领导鸽的天赋，但只有极少数的信鸽可以当日归巢，还不见得获奖（极少数会获奖）。绕过山脉飞行的鸽群可能会沿着山谷飞行，由于飞行难度降低，它们可以以较高的速度飞行，并有可能领先回到巢穴。当然，在饶山飞行的鸽群中也有领导鸽，它们在大部分时间处于鸽群最前的领航位置，遇到的空气阻力大，体力消耗也多，归巢后也最累，所以即使最后它们与其他信鸽同批归巢，却难以保证它一定获奖。
    例1：1994年第二届中国国际公棚决赛，AU94-1555（大红袍）第一羽归巢，但落棚后休息时间过多，最终获126名。山西省忻州市的赛鸽家史天云先生独具慧眼地购买了它，并与决赛亚军AU94-1559（虹桥闪电）配对，从而造就了山西省第一“黄金配对”。近10年来该配对的子孙后代在全国各地公棚以及信鸽协会的比赛中，仅有椐可查的冠军鸽就不下20个。
    例2：王忠宝先生的“玉女”号，在公棚预赛时就与冠军同批归巢，迟入棚获9名，决赛又与冠军同时落棚，迟入棚获亚军。但该鸽的子孙代发挥无数，并在公棚比赛中大多有迟入棚的怪毛病——书中介绍。但本人不以为迟入棚会遗传，反而认为该现象说该鸽定向能力遗传极佳，（当然，体质不佳的跟群鸽体能消耗过多也会休息很长的时间）。一般，对于体质健康的信鸽而言，在比赛中领导鸽是同一鸽群中消耗体力最多，落棚后休息时间最长的信鸽。它与同归的其他信鸽相比，名次虽然可能靠后，但却是货真价实的比赛“归巢鸽”。笔者在2005年第一期《中华信鸽》中发现“玉女”号现今被上海杨林彪先生收藏。
笔者深有体会的是：就育种价值而言，单独归巢的信鸽远好于跟随大群的信鸽。
二、飞行障碍
    有一种情况，信鸽归巢路线上有大山阻碍，但有些信鸽飞越了高山，从放飞地方向归巢。但它们在比赛中却不易获取好的成绩，反而是那些饶过高山从其他方向归巢的信鸽获取了好的成绩。佐证如下：
    例3：太原市东北方向有一条“西北—东南”走向的山脉，该山脉延伸至太原西北角汾河与忻口为止，该山脉与西部的吕梁山之间形成一个狭长而不规则的谷地和山口。太原市的信鸽在放飞500公里康保或太仆寺旗（正北偏东方向）时，大多数信鸽会沿着山谷从西北方向归巢，少量信鸽从正北偏东方向归巢（天气好时，数量稍多，天气不佳时数量极少，即使有三级左右的风，也难以对信鸽的飞行路线造成影响）。对大多数从西北方向归巢的信鸽而言，鸽棚位于太原市西北部和西部的信鸽，实际飞行空距比较接近测量的GPS测量的空距值，但对于鸽棚位于太原市东南部和东部的信鸽则实际飞行空距远远超出实际测量的GPS空距。由于存在如此差距，太原市西部与西北部的鸽友在比赛中经常囊括500公里以下空距比赛的前位名次。因为此种现实难上桌面，但又是实际存在的的不公平现象，太原少数鸽友将鸽棚迁移到太原市西北方向以求获取好成绩，少数鸽会也意识到此现象对鸽友的不公平，调整赛线。如太原铁路局信鸽协会2005年的赛线更改为正北线（丰镇——赛汉正北线），以求实际飞行空距对大多数鸽会会员更合理。目前该赛线正处于探索过程中，存在信鸽的归巢率不高的疑虑，至于是否将来能否成为太原市各个信鸽协会的主要赛线，还待试验结果如何。
    例4：太谷县信鸽协会司放东南线（山东腾州）。太谷东为太行山脉，山峰叠嶂处有三个三个山口，其中东南（东庄）方向的山口，海拔较高且高差大，飞行难度大但空距最短；西南向的山口（子洪口）饶过了最高峰海拔低，信鸽飞行实际空距对于太谷南部的会员与实际空距较接近，对于北部与东北部的会员则可能要多飞近20公里；正东向的山口（范村）的飞行难度与空距介于两者之间。比赛中信鸽从三个山口方向都有归巢，对于居住不同位置的鸽棚信鸽的实际飞行空距，差距非常大。
    笔者之父在太谷养鸽参赛，所以有很多时间陪父亲等鸽。从帮助父亲进行信鸽育种比赛的多年观察中，发现从南部（子洪口）方向当日归巢的信鸽每年都有一定比率还有可能获奖，但获奖信鸽育出的后代放飞却不稳定；从东部（范村）方向当日的归巢鸽也有获奖者，其做种水平也相对一般；但从东南方向（放飞地方向）当日归巢的信鸽在笔者观察中，几年才遇一个，偶尔有次日归巢者，无意中育种尝试，却发现其后代发挥出色。东南赛线上的当日归巢获奖者育出的后代居然不如未获奖者现象，曾让我对种鸽配对方法迷惘。直至近年多次在武乡、左权、榆社、沁县、黎城、涉县、武安、邯郸等信鸽飞经的赛线上考察了3个多月，并在信鸽比赛期间从各地观察信鸽飞行的路线，才发现其端弥。
    以前笔者出于对获奖鸽的喜好，曾从太原市为父亲引进过多羽500公里获奖鸽，当时觉得赛鸽的成绩能代表一切，而未仔细考察该获奖鸽的归巢飞行方向，最后发现它们育出的后代总是不佳，尽管按照各种配法换配，效果也总不理想。直到2000年，太原的老师施灵修和苏瑞生约我在他们家等鸽，发现他俩飞行最稳定的信鸽，大多从东北方向飞越高山（单独飞行）高高落下。两位老师介绍，这些从归巢地方向归巢的信鸽中，大部分是他们在太原市有近万公里翔绩的种赛鸽，它们在500公里以内的大部分比赛成绩介于协会录取名次的边缘，但700公里以上距离都有前位获奖的经历，育出的后代在太原市700公里归巢率极高。这时笔者才猛然意识到归巢飞行方向的重要性，以及育种应采用什么样的信鸽。
    至此，笔者引进种鸽（当然是赛绩鸽），必先到鸽主家观察该鸽从什么方向飞行归巢。为引进笔者认为上乘的种鸽，笔者曾在多数鸽友鸽棚之内，经常从赛季初等到赛季结束，自然引进的种鸽质量也逐渐提高。近年来笔者的信鸽在放飞比赛时，飞行速度与归巢率都有很大的提升，与此有很大的关系。
引进种鸽时，付出等待信鸽归巢的辛苦，观察到该羽信鸽的飞行方向，才能把握新购买的种鸽特点，做到事半功倍。种鸽的育种价值并不完全与其比赛获奖的名次和售价成正比。以笔者也看到，近年来有许多人已经不自觉地采用此方法从公棚拍买信鸽。如，2004年秋山西太谷金林公棚和山西中信公棚的某些信鸽，决赛名次不靠前，但它们从正确的方向（放飞地方向）单独飞行归巢，都拍出了较高的价格；而且名家作育的赛鸽价格更高——大家认为该鸽血统的优良性更可靠。上述引种方法，建议大家引种时可以参考并试一试！
三、认识鸽性
    引进种鸽当然希望能培育出能获奖的优良，因此许多鸽友都喜欢用获奖鸽做种，但还有个前提，则一定分清该获奖鸽的鸽性（素质）——体质与导航能力。鸽子是群体动物，只要有一只信鸽领头飞行，则必然会有许多信鸽跟随飞行。跟随鸽只要体质好，它就会夺取好的名次；但领导鸽在接近鸽棚后由于体质消耗过多，飞行速度降低及落棚后休息时间长等因素影响，却也难以获取好的成绩。获奖鸽中，体质好的领导鸽毕竟是少数，大多则更是体质好的跟随鸽。若不信，可把获奖鸽复放，只有真正的领导鸽可归巢，其他则迷失他乡。恶劣天气的比赛的获奖鸽，大多属于领导鸽育种价值也更高。
    选择种鸽就是为了培育定向优良、体质健壮的赛鸽。但改良体质相对容易，只要种鸽健壮则后代健壮者居多，且体质容易通过肉眼识别；而培育稳定定向能力则较为困难，因为它不可见，只有比赛、育种后才知道。只有种鸽定向好、遗传好，才容易建立稳定归巢的鸽群，才有可能形成品系。在稳定归巢的基础上，进行体质改良才会在比赛成绩上得到提高。用跟随归巢而获奖的信鸽育种，育出恶毒子代在比赛时总是成绩难以把握。有时具有优良血统的未参赛鸽、比赛而未获奖的鸽，也能育出冠军，就是这个道理。
四、客观对待比赛的难度
   每个鸽会选择的赛线，都永远不可能做到对所有会员平等，并且比赛天气也不可能一直都好。有时一条不好的赛线、不好的天气，你的信鸽归巢率可能不高或不会获奖，但却利于你有更多的时间反省，辩识和选择领导鸽。并且现在的比赛不一定非在鸽会比赛，众多的公棚，处于同等空距与地理位置，是大多数鸽友交流与公平比赛的平台。有时非常好的赛线和比赛天气，归巢率与获奖率虽然都非常高，但你有怎样的水平可以快速发现领导鸽呢？难免信鸽越养越多、水准越来越低。有句话讲的好，“沙里澄金”若没有不断地用水冲洗，如何发现真金。比赛难度不高，比赛不丢信鸽，怎能发现具有优良定向能力的领导鸽使它成为种鸽。