牧鸽人沧桑之潭州鸽事

侃鸽經妙语连珠惊四座   谈鸽事学究妄言赛飞奴

    话说老学究话音刚落，尤二管事就说：“举人老爷就别客套了，这样的鸽子确实少见，给我们讲讲出处吧！”学究曰：老朽不才少见识，还是请戚老前辈多多指点。这戚老头白面无须，身着一衿兰缎长衫，一条兰色缎带系在他那微佝的腰上，头戴红顶子黑色瓜皮帽，他带着几分孤傲几分卖弄地说：“在前清我自小侍候官家养鸽，这样的鸽子岂能少见！鉴鸽之道非相驴马之术耶，非等闲之辈所知，饲养玩赏鸽是玩其文彩，赏其风韵，观这两只凤头白玉翅通体洁白，体型娇小，亭亭玉立，短嘴金黄眼，实为上上之神品。再说这两对紫玉翅、铜翅紫点吧，都是御宛中所饲，一脉相承，以紫色为贵，深紫无杂毛为珍品。吾观笼中这四只吧，虽稍有瑕疵亦堪称上品。但不知此鸽从何处而来又为何人所饲？”老学究闻言笑曰：此乃一不懂鸽道的等闲郎君所饲，众皆大笑。戚老头愕然。

    戚曰：尔等何故发笑！尤二管家答道，那不懂鸽道的等闲之人竟有如此好鸽，我等自愧不如，故此发笑。戚又问此人尤谁、安在？老学究答道，不忙，不忙！大家先坐下说话。一众归坐后又沏上一杯君山茶，老学究继续言道：这六只鸽子是这位小哥所饲，说完用手指着身边的苦娃子。这戚老头一看竟是同桌品茶、坐在一旁既不闻香又不品味的娃娃。自己也曾用眼角睃过他几下，心想此事未必是真，转向苦娃子问道：“小哥，此鸽何来，能告知一二否？”苦娃子对这戚老头用眼角看他已心存芥蒂，这老头太孤傲目空一切，他先视在座诸人如草芥，言语间多般嘲讽，现在当众又诘问鸽子来由，得让他尝尝欺人自欺的味道。苦娃子回说此鸽来自边陲，老先生问它则甚。“杨举人所说彝家人养鸽斗狠之事也是你传过来的啰！”“没错，是我所说，不知又有什么不妥”，苦娃子又硬生生地又回了一句。这戚老头恼怒这小子说话不恭有损他颜面，生气地说，古今有用“玩赏鸽”在天上斗狠的么？真乃黄口孺子，满嘴胡言。他满以为骂的是一个无知少年，奈何他不得，谁知他不逊之言激怒了苦娃子，这少年犟劲一上来就不管谁是谁了，他言道：老公公此言差矣！万物生存于天地之间，上天入地自有道理，据你所言鸽子它只能在地上走，就不能翱翔于天么？井下之谈真令人发笑，嘻嘻嘻嘻。“你、你、你、好你个黄口孺子，不遵教化，我是蛤蟆么？可恶、可恶！气死我也！”戚愤愤地说，他已经语无伦次。这戚老头为何这般生气，看官有所不知，他最忌讳人称他“公公”（即太监）；叫一两声也就罢了，更可恶之处还把他比作井底的蛤蟆，坐井观天少见识。用他的话来说，“叫我公公犹可恕，比作蛤蟆实难容。”这戚公公也真是，你可嘲讽人家是牛、是马，是与驴马为伍的牙行术士，人家还你两句又何必如此当真，竟忘了孔圣人之言。子曰：“己所不欲，勿施于人。”

    这时老学究忙说：戚老前辈莫生气，少小无心之说您切莫认真。这戚公公仍不依不饶不肖地问：“既然小哥如此博学又这等伶牙俐齿，尔可知‘飞奴’始于何处，殇于何方？”戚老头心想，我不晓得的事谅你也不知，小东西要我当众出丑，看我怎么来梳理你。大家听后一愣，这戚老头为什么硬要与一个娃娃较劲，真是为老不尊，看来这苦娃子要出丑了。老学究听后莫奈何地直摇头。殊不知戚老头话音刚落，这罗天佑马上接过话茬说：“老公公是在问黄口孺子鸽子始于何处，终于何方么？我真羞愧难当，无言可告。只好翘首问讯悠悠苍穹，洪荒宇宙，知否？那鸽子起于何处，终在何方？苍穹无语、宇宙噤声，你看，此问苍穹宇宙都不能答。看来只有那已逝去的日月星辰也许记载着这飞奴的兴衰伊始吧，戚公公你说是么？请你指教。但我义父曾说鸽子的奇闻轶事，早在秦朝末年就广为民间传颂并有经传，公公你大才想必也早有耳闻。至如它将终在何方，小子想来，就人来说吧，如‘跳出三界外，可与天地同寿’。再说这鸽儿呢，尽管几经‘生死之劫’ 然其物种依然存在，亦可与人间同寿。公公怎可妄言殇于何方呢！更不知戚老前辈此言出自何经、来自何典？”这一席话言惊四座，问得戚公公闭口无言，此时又听得座上一阵吆喝声，“苦娃子回得妙，问得好，说得解气。” 是宋老六、尤二他们在起哄，他们似乎要将所受戚老头的奚落与嘲讽全部发泄为快。

    老学究一看跑题了哟！好端端一个品茗赏鸽变成舌战群儒了，得言归正传，喝道：“娃娃不得无理，各位稍安勿躁，据我看戚老前辈只是借鉴鸽考考后学，切磋切磋鸽艺而已，大家都别在意，戚前辈您说是么？”戚公公正处于窘境下台不得，老举人送来一张梯子，此时不顺梯而下更待何时。如是说：“老举人明见，我也正是此意，呵呵呵呵。”既然举人老爷发下话，大家明知是在为戚老头解围，但也都不再言语。老举人又说：“最后一事还要与大家相商，就是鸽子斗狠之事在坐认为可行否。老朽我先讲讲我的想法，斗狠二字是彝家人的说法，我们就叫做鸽子比赛吧，要联络潭州的养鸽人都能来参加，来个十里八里的距离，就定在关老爷捞刀的地方如何？什么鸽子都可以参加，时间可在秋末择日举行，不知大家可苟同老朽的想法和办法，在坐诸公都说说看行否。”宋老六首先言道，这主意倒是挺好，但这事从未搞过，只怕有些人不敢参加；金号刘二掌柜说，这有什么不敢的，我看这蛮好，鸽子不要光比好看，从此也要比比在天上飞，我赞成。戚老前辈你看怎样呢？戚老头觉得盟友不应该将他的军，为了报答刚才老举人解城下之围，忙说这是件好事，我赞成，我想是不是大家凑点分子博博彩头；这尤二管事一听就有异议，说这从未搞过的事还不知养鸽子的来不来呢，千万别节外生枝凑什么分子。那厢许大公子与家栋在唧唧哝哝想说些什么，却被老举人抢先说了。他说：“关于鸽子比赛的事既然大家无异议，那么下星期日老朽请大家到老照壁徐松记茶楼喝茶再议细节如何？”大家欣然同意，尽欢而散。

    再说莫云龙及莫老三（云豹）夫妇应邀去兴安街罗府，莫妮姐弟跟了过去。罗夫人将众人让进客厅，蕊芝忙着上茶，摆上点心之后就带着莫妮姐弟到庭院闲阖牙去了（即闲聊）。罗夫人言道：“小儿多亏您莫大哥兄弟收留我万分感激，今备下一些薄礼送给两位大哥大嫂聊表些许心意，再者有一事相求，云龙大哥，不知能应允否？”莫氏兄弟一听，不知这罗夫人求他们竟为何事，心里颇多猜测，转而一想还是先应承下来再说吧。云龙言道：“罗夫人有何吩咐尽可说来，不必客气，我兄弟将尽力为之。”罗夫人说，此事颇费周章，实难启齿，但只有云龙大哥可成全此事，故此相求。云龙言道：“罗夫人有什么难处请直说了吧，不必多虑。况且夫人不嫌舍侄狗子愚顽，百般呵护。对小女莫妮青睐有加，我这山野之人非常感激，您有什么吩咐，我兄弟一定尽力去做。”这莫老大弦外之音大有为莫妮求凰之意。罗夫人道：“我儿天佑在边陲多亏彝寨头人及赶马人覃大叔收留，染瘴气又蒙古道马栈的山神叔及土地爷救了性命，此恩难报。天佑也曾与我说起个中情由，我想请云龙大哥送还山神叔枣骝子马时顺道去彝家寨子一趟，将天佑留在古道马栈的那匹覃大叔的山马送还回去，一来都报个平安，二来捎些礼物过去聊表感激之心，我也知道这一趟往返少则也需个把月时间，不知云龙大哥能应允否？”云龙听后说：“区区小事，不必如此介怀，我去就是了。我与山神老倌是八拜交好，那匹枣骝子您不说我也会送回去的，至于去彝家寨子，说不准我还会邀山神老倌同去，待我回双溪镇后择日马上动身。”这罗夫人听莫老大慷慨应允非常高兴地说：“谢云龙大哥高义，不知大哥何日返双溪镇？”云龙回说：“后天早上的轮船。就不来辞行了，请将礼物准备好，明天下午我要伙计来拿。我等还有些琐事待料理，就此告辞。”罗夫人说：“好、好。这两天莫妮姐弟还是住在这里，让她多陪陪我，明天要天佑姐弟带她们到公园去玩玩。来一趟不容易。”罗夫人将莫云龙等三人送出庭院，那小狗子不愿意回山货栈，早已躲着不见影子。

    苦娃子拎着装有四只鸽子的竹笼，与杨家栋一道回转兴安街已是下午四点多了，他先将那四只鸽子关进小鸽屋里上好门锁，他最担心一不留神狗子顽皮将鸽子弄飞失了。妥后，就往客厅走去，他边走边喊，“娘，我回来了，杨二公子看望您来了。”罗夫人闻声从内室走了出来，她身后跟着莫妮姐弟。啊哟，是杨家二公子来了，快请坐。天佑呀，怎么现在才回？天佑回说：“四阿公家里来了好些喜欢鸽子的朋友，在后花园里品茶论鸽，所以回迟。”家栋插嘴说：“天佑弟真聪明，他舌战戚公公，博得大家叫好。”他把当时的情况又如此这般地描述了一番。满以为罗夫人听后会高兴，谁知她倒生气了，把天佑数落了一番。罗夫人嗔道：“天佑呀！你忘了娘的教诲了，娘跟你说过做人的道理，对人要宽容厚道，要尊敬师长，做事待人要谦恭更不能刻薄，遇事要收敛锋芒忍为高。像你今日所为还能成大器么？你使娘太失指望了，你可知，刀能杀人，舌亦可索命啊。蕊芝，请家法。”天佑见娘要请家法，扑通一声跪在当前说：“娘，孩儿知错了，知错了，娘您别生气了。”这时蕊芝也跪下说，姆妈，二弟知错了，饶了他这一遭吧！那莫妮不知如何是好，只怪那杨家栋多嘴。家栋也在后悔不该说，真不知罗家家风如此之严。他走近罗夫人说道：“都怪小侄不好惹您生气，但此事也不能全怪天佑弟，那戚公公为老不尊，说话刻薄，奚落众人也就罢了，又多次难为天佑弟，故此才有此说。请伯母饶天佑这一遭吧。”那一直站在近旁观看的小狗子，见罗姆妈生气，见娃子哥和蕊芝大姐姐都直挺挺的跪在那里，他浑浑噩噩不知就理，也扑通一声跪下，双手合十匍伏在地，口中还念念有词说：“罗姆妈，求你放过娃子哥，你就打我吧！狠劲地打吧！在家我常被松皮子，我屁股皮子厚得很咧，不怕打，只要你不生气就要得。”他反复在念叨这几句。这小狗子的举止把个罗夫人弄得啼笑皆非，气也就消了一大半，便说不用跪了，你们都起来吧。

    次日下午山货栈的伙计来了，将带往边陲的礼物挑了回去，足足两大挑子，无非都是些烟酒、糕点果品、布匹衣料之类。罗夫人并交与来人一份清单，上面详尽写明送谁及名称数量，请莫大掌柜按单派送。伙计走后，天佑就带着莫妮姐弟上街去了。天佑用他的私房钱买了几盒糖果点心送给小狗子带回双溪镇去。这一路上小狗子总是笑呵呵的，莫妮知道明天就要回双溪镇了，心里有些难舍。他们来到了湘江边，找到江畔一家小茶楼临窗坐了下来。天佑叫来一些包点小吃说：你俩尝尝。吃完了我们就去闹市逛逛，然后回家。这小狗子只顾吃没理会，莫尼问苦娃子说，明年你就要进学堂读书了，以后还去不去双溪镇？“放假了我会去的，我要去看望大叔大婶还有你们。”天佑回答说。她似乎得到了想要的回答，对着娃子笑了。小狗子问，莫妮姐你笑什么呀！莫妮说我笑你这吃货，还没把肚子撑破。天佑忙说：好啦，好啦，我们走吧，他会了帐三人就朝闹市走去……

    次日清早罗夫人叫醒了天佑和狗子，等他们梳洗完毕后，对天佑说：“你莫大叔今上午要回双溪镇，你带着莫妮和狗子到街上去吃早点，然后送她们回山货栈，告诉莫大叔妈不去送行了，你代妈送他们上船之后再回家。”天佑回说知道了，就带着她俩出门离去。三人用过早餐赶到山货栈时，见莫大叔等人已收拾停当准备动身。于是一行八人离开山货栈朝轮船码头行去。他们上了轮船，大叔要娃子回去，天佑光答应站在码头上就是不走，轮船离岸了，他朝站在船傍的莫妮和狗子默默地挥手致意，直到她们消失在晨曦中。

    欲知后事，且待下章