育种前景——关于达尔文对信鸽研究的研究（221）
达尔文与密伐脱旷日持久的争论焦点之一就在于：生物物种是突变的，还是渐变的？
以我们今天所掌握的证据来看，很多物种都是依据逐渐的地方式进化的，这点毫无问题。在许多大的科里面，它所包含的种甚至属，彼此是那样的密切近似，以至于难以区别。在每一块大陆上，从南方到北方，从低地到高地，都可以碰到无数很接近的，或者具有代表性的种。即便是不同的大陆，它们过去也是连在一起的，因此，也可以看到相同的情形。如果不是对不同的种，而是对近似物种的某些特殊部分进行观察时，也可以看到它们之间，有许多细微的过渡阶段，使得大不相同的构造，可以相互连接起来。
很多大类的事实，只要从物种是渐变的这一思路出发考虑，就非常容易理解。例如，大属内的物种比小属物种，在彼此的关系上更加接近，而且变种数目也较多。这些大属内的种，又可以分成许多小集团，就好像许多变种都围绕着一个主种那样的情况。
既然从宏观上，已经确定了生物物种的性状是渐变，而不是突变的，那么育种要想在极短的时间范围内发生什么奇迹，就属于异想天开的事情了。不过，作者也注意到：达尔文在论述突变和渐变这个问题的时候，也特别强调了野生动物（即自然状态下生存的动物）和家养动物之间的一个较大区别，那就是家养动物的变异速度，远远大于野生动物的变异速度。赛鸽是一种典型的家养动物，因此在人工养殖的情况下，特别是在无数高手呕心沥血的培育之下，向着有益于人类的方向变异，变异速度可能会比想象得要快，这就是我们赛鸽育种的可喜前景之所在。
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