气喘病是一种慢性的疾病，其症状可维持相当久，其情况是：1、呼吸道发炎，呼吸道之上层粘膜肿胀；2、呼吸道变窄，使得呼吸变困难，此种变化有时可自行变好或经治疗之后改善；3、呼吸道超敏感（具有过度反应性），因此对很多刺激物皆起强烈反应。

    如从解剖学上来讲，鸟类的呼吸系统与人类有一些相似之处：吸入的空气是向下经由一个中间的气管，然后通向肺管。但是，也有一些重要的区别。从进化论上讲，鸟类的呼吸系统比我们人类更原始，因为鸟类没有隔膜，这是一层将腹部和胸腔分开的肌肉外壳，它在胸腔里建立一种负面的压力，使得空气向下沿着气管而进入到胸腔。此外，鸟类受感染或受伤后呼吸道的治愈能力下降了。从解剖学上讲，重要的差别在于鸟类气囊的出现，尽管被认为是原始的，但是鸟类的呼吸系统有某些惊人的功能优势。气囊是打开肺脏的透明的组织气球，因为它们占据了很多的身体内部空间，使鸟类体内填满了空气并因此相当的轻，以便于在空中飞行。由于空气要流过气囊，新鲜的空气既可以在吸入，也可以在呼出的情况下进入肺脏。这就是为什么鸽子具有毅力和速度的部分原因之所在。运动选手可以在16秒内跑完100公尺，而一只优秀的灰狗可以在16秒之内跑300公尺，但是与鸽子相比，这都差得太远了。鸽子不仅能与灰狗的最快速度相媲美，而且还能在几个小时之内保持这速度飞回鸽舍。当然，如果需要的话，它们也可以飞得更快一些。

    这除了与浮力有关，且间接与传递给组织的氧气有关外，气囊还是维持正常体温和流量所必需的。鸟类因为没有汗腺，不能通过湿气的蒸发使自己冷却下来，热的时候，它们唯一的新陈代谢方法，就是通过气囊的内部蒸发湿气。这就是鸽子热时就开始不停地张口喘气的原因。

    因为冷却的方法包括湿气的散失，所以鸽子必须透过饮水来补充体液的损失，否则鸽子就会呈现脱水（虚脱）状况。

    气喘和疾病

    气喘有时候会涉及到鸽子，因为呼吸道感染的鸽子更会气喘。但是正如前面所提到的，气喘不是疾病的标志，气喘也鼓励呼吸系统，特别是气囊内部的蒸发，这种蒸发就像空调一样冷却了鸽子的热，实际上这是鸽子冷却自己的唯一方法，因为它们没有汗腺。所以，健康的鸽子可以通过正常的新陈代谢来冷却自己。

    气囊发炎的鸽子，因为湿气不能通过有效的方式蒸发，而导致湿气散失的量不正确。如果推动太多湿气，会导致脱水和鸽子的口渴现象；如果没有通过气囊散发足够的湿气，就不能发生蒸发冷却，鸽子会变得过热，任何一种的结果都会使气喘被拖延。这就是为什么气囊发炎的鸽子更可能会过分地气喘。

    幼鸽的气喘

    在每年的1月、2月和3月份的一种明显的临床症状是鸽子都在气喘，而且勉强地在鸽舍周围飞行。当然，呼吸道感染的鸽子更倾向于气喘，但是在每年的这一段时期里，气喘时常与其他的因素有关。此时天气通常很热，而正在成长的幼鸽还没有发育得很强壮，与此同时，它们在换羽，飞翔能力也日益提高。但是，气喘警告我们养鸽者呼吸道问题发生的可能性，发炎的气囊失去作用，因此鸽子试图透过气喘增加流经气囊的空气量，来补偿这种减少的功能。但是如果气喘与更深一层的呼吸结构的发炎有关，通常也会发现上呼吸道发炎的征兆，例如潮湿的红眼睛、流鼻涕以及打喷嚏。如果上呼吸道感染的征兆不明显，那么任何被观察的气喘未必是归因于深度结构的发炎，例如气囊。

    但迹象通常是非常敏感的，特别是那些已经形成了自然免疫力的较年长幼鸽。应该注意的是气喘程度的加深，外加飞行次数的减少，对这些年长的幼鸽而言，打喷嚏是轻微鼻窦发炎的良好征兆。如果怀疑是呼吸道感染，那么需要拜访兽医做健康检查。

    健康检查包括排泄物涂片和嗉囊发炎的显微镜检查。排泄物涂片是为了检查寄生虫，球虫和蠕虫侵蚀正在成长中的鸽子的体能，不仅威胁长期的发育，而且就眼前来说会降低鸽子的忍受力，并使鸽子易于气喘。嗉囊发炎是为了检查溃疡和异嗜白细胞，异嗜白细胞是白色的血细胞，它从发炎的鼻窦内层渗出，并在出现炎症时进入咽喉，因此它们的出现是呼吸道感染的明显征兆。

    但通常如果在这一阶段诊断感染，那么是无法治疗的。呼吸道感染的原因通常是衣原体和支原体，幼鸽需要暴露在这些生物体之下以发育强壮的自然免疫力。任何治疗过程必须针对自然免疫力发展，以便一旦赛季开始时鸽子能忍受高度的压力和疾病。出巢之后对鸽子进行治疗肯定会保持它们的健康，但是没有考虑到为了刺激自然免疫力的发展，疾病需要暴露出来。如果察觉出轻度的呼吸道感染，那么在健康检查过程中治疗的任何寄生虫病，加上清洁干燥的鸽舍维护与保养，通常有助于鸽子的免疫反应。这种正在进行的轻度疾病暴露，就像是迷你型的疫苗接种，有益于发展良好的自然免疫力。