一觉醒来已是下午时分，厨娘李妈来问是否就吃饭。“不用了，弄碗粥来喝就行。”学究吩咐说。家栋来到堂屋禀告父亲说：上午十二点多宋老六来过，说鸽子是在十点半开笼放飞的，见您在睡他就回去了。父子俩正在说话，秦子牧径直走了进来，学究忙放下粥碗下阶相迎。將子牧引到书房坐下，隨即家栋端来两盅香茗奉上，子牧问道：不知这次比赛有多少鸽子？连魁兄交了几只？学究言道：“共收了七十九只，我交了七只，但其中仅有一只是我自己的。”子牧惊问道：此话怎讲？学究将原委说了一遍，这次我也只是试试罢了。子牧一听忙说：“连魁兄，可否让我看看那四只鸽子？”学究一声隨我来。就带着子牧往鸽屋走去，家栋跟在后面。子牧隔着栅窗看了一阵，见屋内有十多只鸽子大多为观赏鸽，其中有几只说不准是什么鸽子，学究见子牧面带迟疑之色，忙叫家栋打开鸽屋将苦娃子那四只鸽子抓出来，家栋进去将那四只鸽子装入小笼拎了出来，子牧接过平举着仔细看过，见四只鸽子都是大眼框、白色眼皮，心形鼻瘤，身形羽质很好。他将笼子门抽开抓出一只灰鸽，手上的感觉与自已在南洋所养的鸽子没有两样，复又抓出一只麻斑，感觉也很好，他这才对学究说：“这几只鸽子很好，我在上海见过这样的鸽子，连魁兄，您今天很有可能会有鸽子回来。要少公子好生守着吧。”学究一听吃了一惊，心想上次放十五里第三天才见鸽，这秦子牧却说放四十里当天倒有鸽归，令人难以置信。

    俩人复来到客厅，学究正想向子牧讨教他刚才所说，谁知那戚老头已在客厅坐下，说是闲得无聊过来坐坐。学究问他怎不在家等鸽子，他不屑地说：四十里啊！三天之内能有鸽回就算天照应了，与其在家闷着，倒不如来此找您闲聊，有幸撞上了秦先生也在此，幸会，幸会。彼此又客套了一番，家栋奉上三盅雨前春茶就到鸽屋去了。学究想起子牧刚才所说，但今日未安排人监证验鸽，如被他言中怎生是好，倒不如留下二人做个监证。如是说：我等难得相聚，今晚就在舍下用餐，望子牧兄勿拒。说完喊来李妈吩咐准备晚飯。子牧连声谢过。戚老头说：“秦先生博学见多识广，老朽有一事请教先生，愿先生不吝赐教。”子牧说，戚老您过谦了，赐教学生不敢，您请讲。戚问：听先生上次酒席筵前所言，何谓“师夷技以制夷” 呢？ 此其一；先生高人，能否预测这次比赛结果？此其二；潭州鸽事今后发展将会如何？此其三。学究听他这刁钻的三问，心里暗骂这没根的无事生事。子牧言道：据传早在民国二十年，上海一李姓养鸽人，他买了夷人之信鸽，育出自己信鸽，在民国二十一年的一场比赛中击败了夷人，此谓：“师夷技以制夷”。其二：夷邦之鸽经汉化后又一脉传承了下来成为我中华之信鸽，现今外省早已有信鸽比赛。据我所知，杂交鸽遗传好的（可能指的是杂交优势），也能飞百儿八十里的距离、或者更远些。如果这次比赛不完全是观赏品种和本地土鸽子，其中如有信鸽的杂交后裔，我估计今下午可能见到此次比赛回来的鸽子。至于要说今后潭州鸽事的发展这非我能料，不敢妄言之。戚老头听后呵呵一笑其声如鹗，言道：潭州哪来的信鸽杂交鸽，现在都快下午五点钟了，还能有鸽子回么？话音刚落，这时家栋手捧一鸽从后屋转了出来，高兴地喊道：“父亲，我们家的麻斑鸽回来了！”这一声如晴天霹雳使戚公公和老学究都吃了一惊。

    这戚老公公怎能相信这个事实，他一把从家栋手中将麻斑抓过来，迫不及待地扯开翅膀查看，只见号码章和“潭州鸽事”的验证章鲜明，清晰可辨、历历在目，与交鸽登记簿比对无误。心想这老古董哪来的这种鸽子。子牧接过麻斑一看，大眼眶黄眼、心形鼻瘤、外形骨架都像它的父母鸽，他点着头说，这鸽子遗传真好。学究拿出报到登记簿在第一栏上逐项登记在册，在监证人这栏请秦子牧和戚老头写下了名字。就在此时厅外有人叫道：“杨老爷，我回来了你一个蛋，不、不、是蛋孵出的，也不是，是回来了一只麻鸽子！”这杨老六高兴得语无伦次。这戚公公就更是纳闷了，怎么这剮皮子也有这种鸽子。学究从老六笼内抓出麻斑交给子牧，经验看章记无误。观其外形等均与前一只无异，他也纳闷这宋老六哪来的这种鸽子。他看完交与戚老头验证。验证完后，学究一一登记在簿，然后说：“头名该是老六的，两只鸽子回来的时间相差无几，而老六到此最快都要二十多分钟，而我呢，是在自己家里验证只需两分钟，故此理应让他，所以说这头名是宋老六的。老六听杨老爷这一说，心想他送我鸽蛋又把头名让给我，心里实在过意不去，也不知说什么才好、只木讷讷地站着。学究留他吃饭，老六推说家中有事就提着鸽子走了，其实呢他还记掛着另一只未归的麻班鸽。老六走后正準备上桌吃飯，殊不知家栋又从后面抓了一只灰鸽出来说：“父亲，又到了一只灰鸽”。这戚老头就更加不解了，这老古董上次比赛十五里一根鸟毛都没回，怎么四十里倒回这么多的玩意！验看无误后又登记入簿。学究笑着请俩人入坐，虽是家常便饭菜餚却也丰盛，酒过三巡，学究心里高兴还连连举杯相敬，那戚公公不胜酒力，只吃得酩酊而别，秦子牧留下一句话亦告辞而去。

    次日上午九时许，那南门罗剃头挑着剃头的伢业（方言：指能收藏剃头用的工具和搁置剃头用物如臉盆、小炉灶、燃料等专做的担子，”不紧不慢一闪一闪地来到杨府门前，连声高叫“杨举人老爷在家么！”家栋闻声出来，见门首站着一个头戴瓜皮帽的年轻汉子，手里提着一小篾笼，墙边放着一付剃头挑子，他说是来验证鸽子的。家栋将他引到客厅，他将小篾笼递给家栋并说：我回了一只鸽子请验证一下。家栋从篾笼里抓出一只鸽子，是只瓦灰插白条。学究验过编号和印章，字跡均清晰可辨，是只比赛回来的鸽子。学究间他大名，他回说没大名、人都叫他罗剃头。于是将罗剃头的名字写上，鸽子登记在簿并在验证栏写上了杨连魁。但还少一人验证簽名，于是对罗剃头说：你得了第四名，但还要在此稍等一会，剃头佬应曰：好、好，我到头门口门坎上坐坐去，兴许还能帮人剃个头。十点刚过，那宋老六提着一只鸽笼走了进来说：我又回了一只麻鸽，剃头佬也跟了进来。学究抓出验看后登记在簿。同时要老六验看了罗剃头的鸽子、并在监验栏簽了名。学究要罗剃头验证一下宋老六鸽子的印章，剃头佬却尴尬地说：我不识字，这罗剃头提着小篾笼走了。这老六被老学究能留了下来。

    吃过中饭后学究破例没有睡午觉，俩人在厅堂扯闲篇，老六这对不知底细的麻斑小鸽四十里都回来了，心里除了高兴外还总想在杨老爷口中探过究竟，而学究每每都用一句“不就是两个蛋吗、不用放在心上” 搪塞了过去，他也就不好再问。再说那戚老头在家等鸽归，一上午过去了未见一毛片羽，那无尽头的兰天就像被谁清扫过，只留下几朵飘移的白云。真是：“翘首兰天苦无涯，飞奴难觅两茫茫”。这戚老头实在是耐不住守鸽子不回的滋味，他像个洩了气的皮球，自语连声颜面何存！颜面何存！摇晃着脑壳回到屋里。想当年在御苑饲鸽何等风光，哪里受过这般煎熬，都只怪那娃娃怂着老举人搞什么鸽子斗狠（比赛）。赿想就赿气恼，赿是气脑就涨紫了面皮，无奈佝着腰又来到杨府。见学究与宋老六在喝茶闲谈，靠天井旁放着两个篾制鸽笼。学究见戚老头来了，忙请坐下喝茶。戚老头问：“谁家又回了鸽子？”学究答曰：“老先生来得正好，今天又回了三只，南门罗剃回一只瓦灰插白条已验过了。階下这两只鸽子还得请您验证一下，其中一只是宋老六的麻斑鸽第五名，另一只是老朽刚回的一羽灰鸽第六名。说完离坐将两只鸽子先后抓出递给戚老验看。戚老头仔细验看核对后方在验证栏上簽了字。

    宋老六起身说家里还堆着好些生皮子要处理，拎着鸽子笼走了。那金铺刘二掌柜却来了。这戚公公想拿刘二掌柜洩洩气就调侃说：恭喜二掌柜得个第七， 快将鸽子呈上来验验。刘二暗骂这老太监竟如此可恶，自己技不如人还要奚落别人。他面带笑容反唇相向，想戚老爷子定是第六名了，同喜、同喜。学究见他二人相互拿捏，忙说：“好啦，好啦，不要见面就咬。”正在纠结不清时，门外传来高叫杨老爷之声，家栋连忙出去，见一戴毡帽老者立于门外，那旧衣肩上各有一个厚厚的补丁，手中提一装着鸽子的竹笼。他跟着家栋来到客厅递上竹笼，自报家门说：我叫何三炮，家住小西门，靠挑河水卖为生，人称我何水老倌，这只烂花鸽子是今早上回的，我是送完包月的河水后才来的。刘二掌柜接过笼子，抓出一只很花俏鼻子稍大的黑白毛花鸽，验看完章记后递给戚老头并说：“这是你家的花种，你得仔细看看，人家的都回了，怎么就你的不回呢”。说完诡谲一笑，验证完后登讯在簿获第七名。站在一边的河水佬倌一听这花鸽子是那老头的种就急了，忙分辯说：“这只鸽子不是他的种，是去年夏天一只花公鸽子飞到我家就赖着不走，没多久它又拐来一只婆子、就在楼板角上安了家。今天回来的就是它们的崽子，不是那老倌子的种。他这一说弄的众人哄堂大笑，戚老头又涨紫了面皮。

    第三天没回鸽子，直到第四天下午，吴韦和尤二各拎一只鸽子来验证，分别获第八名和第九名。第五天回了两只张德福在前获第十名。第二次鸽子比赛总算圆满成功。傍晚，宋老六被叫到杨府，学究已在厅上候着他，老六坐下后学究曰：这两天又得辛苦你了，明上午去陶陶居饭庄将西厅包下来，顺便把这几张发奖会及聚餐的通知依旧贴出去，后天上午十点在西厅开发奖会、中午吃酒席，这回来的人估计会多些，菜淆搞丰盛点，份量多点、讲究个实惠。再去把秦子牧先生、金二官人、莫三掌柜等人都请来，这桌的酒菜要讲究点。如留下的费用不夠，超出的老朽来付。交待完后宋老六走了，老学究也如卸重负顿感安宁。

    四月十三日上午九时许，陶陶居西厅摆了六张园桌，尤二在招乎着鸽子朋友入坐，每桌茶一壶、瓜子一碟，招待客人的席上摆上了茶点。宋老六领着鑫二官人、莫云龙和莫三掌柜等人坐在客席上，金铺刘二掌柜、戚老爷子，苦娃子天佑作陪，九点半刚过、学究陪着秦子牧走了进来被让入客席。时针指到十点宋老六宣布发奖会开始，学究曰：“潭州第二次鸽子比赛能获得姣好的成绩，比赛圆满成功，首先要感谢秦子牧先生慷慨解囊、和在坐的涌跃参加。从这两回比赛来看，从用花色鸽子参赛到用杂交鸽参赛，这是潭州养鸽人一亇历史性的转折。也就是说，马可驰骋疆场、而牛只能用来耕田，这就是如今书本子上说的什么规律，通过这两场比赛相信大家已明白了这个道理，我衷心祝愿大家宅第平安、财运亨通。下面请秦子牧先生讲话。”西厅又爆发出一片热烈的掌声。秦子牧站起身来言道：潭州赛鸽能有今日，是潭州养鸽朋友的拼搏精神，和当地士绅的支持。莫氏昆仲千里为潭州引种的壮举令人感叹！我衷心希望大家对鸽子继续行改良之事，发杨光大潭州鸽事。大家又报以热烈的掌声。接下来在掌声和惊叹声中由来宾对前十名发奖赏。发奖会结束后，几位堂倌很快将桌子、地面清理干净。宋老六宣布开席，一时水陆并陈、猜拳行令不一乐乎。席终人散老学究要宋老六和尤二分别送走了鑫二官人和莫氏昆仲，学究送别秦子牧陪着走了一程，子牧曰：连魁兄止步吧，送君千里终有一别，您我就此别过，眼下时局动荡，连魁兄您多保重，说完飘然而去。老学究立在街头望着离去的子牧，心里由然而生一种似曾有过的情思。

    转眼又是1949年(民国38年) 金秋，湘北炮声隆隆，解放军挥戈南下渡江后直逼潭州。8月4日，程潜、陈明仁领衔发出由37名将领签名的起义通电，宣布脱离国民党政府。程潜并发表《告湖南民众书》、《告全省将士书》，宣布湖南和平解放。5日，毛泽东、朱德电贺程潜、陈明仁将军暨全体起义将士曰：“接诵8月5日通电，义正辞严，极为佩慰……诸公率三湘健儿，脱离反动阵营，参加人民革命，义声昭著，全国欢迎。南望湘云，谨致祝贺。”8月5日下午，中国人民解放军138师在小吴门举行入城式，当晚11时许部队分成三路，浩浩荡荡从小吴门进入星城。欲知养鸽人的后事，且待下篇。

 

1949年8月老报纸——程将军率部起义



1949年8月5日，中国人民解放军第四野战军第十二兵团的先头部队渡过浏阳河，从小吴门开进长沙城。



解放军分三路进入长沙城