哺乳动物和人类包含二类型性染色体，他们是或X或Y。XY是男性，XX是女性。性别由男性决定。
蚂蚱、蟑螂，和其它昆虫有一个和哺乳动物相似的性染色体系统，雄性缺乏Y染色体，只有唯一一个X染色体所以XO表示雄性, XX表示雌性，性别由雄性决定。
鸟类，一些昆虫例如蝴蝶，和鱼类有一个另外系统。性别由雌的决定。女性可能包含Z染色体或W染色体。鸽子雄的有二个Z染色体所以雄性是ZZ, 雌性是ZW。
鸽子的染色体 Photo Courtesy of T.F.H. Publications,
Inc., by Hubert Axelrod.
从图片我们能看到在鸽子W染色体很小它在4000倍放大下看不见，且不运载任何基因。
Z染色体在所有染色体之中是最大的一个(图上为‘a’)，上有许多重要的基因，对生理及外形的影响决定雌雄不同的性征，公母不同的器官及外形，性激素及性荷尔蒙将决定逐偶，占巢的特性。
研究重点：
已知在Z性染色体上的基因 - 灰/红/棕羽色
鸽子性别染色体 = Z染色体上面携带许多重要的基因，这些性别基因的遗传在父和母与子之间血源不会中断。因为女儿从父亲得到她的Z染色体和从母亲得到她的W染色体，因此母与女性别染色体上的基因遗传血源中断。
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