鸽子的食物牵涉到鸽子的营养需要，食物的组成成分和取得的方式，对于鸽子生理性的消化、吸收和养分的可利用性皆有关系。另外，在生物化学方面，也有关联。本文的重点则放在营养性疾病的原因、影响和预防之道。

    鸽子的日粮（饲料配方）设计，必须适合当时（配对期、教乖期、成长期或比赛期等）的实际营养需要量，当发生食物性营养缺乏或过量时，其问题时常出现特别症状。

    所谓鸽子的良好营养，是视食物的品质、营养平衡良好，且适合当时的需要。鸽子各阶段的营养需要，必须随幼鸽年龄、季节的改变及活动力的增减而改变，对于蛋白质、醣类及脂肪的要求量会不同。喂饲年轻的幼雏多给予蛋白质类食物以利成长是正确的，但是当它成熟后，利用食物来做为维持生命和补充的需要量更大；当冬天接近时，则会要求较多的能量来保持体温；另外，当运动量增加时，其能量需求亦会相对提高。

    总之，日粮的设计必须刚刚好补足鸽体养分的流失，如此才能防止鸽体营养保留量枯竭殆尽。

    欲了解营养成分的需要性而达到令人满意的程度，则应该以生化学及生理学的基础来分开思考每一种营养成分，包括蛋白质和胺基酸、碳水化合物、淀粉和糖、脂质、维生素群、各种矿物质、能量及水的给予。

    蛋白质需要性和不平衡

    在成长、维持、修补伤害的组织，以及疾病的恢复、照顾幼雏和生蛋时，蛋白质的被摄取都是必要的。胖鸽至瘦鸽，其体内蛋白质占全部鸽体的比例约为25-20%。而体内的总蛋白质有20-30%被发现存在于羽毛处，另外约有5-10%构成体重。蛋白质也被发现存于体内重要结构的部分，如肌肉连结性的组织蛋白、和角质蛋白（皮肤、鼻、嘴处）。蛋白质也可形成体内酵素（酶）和荷尔蒙、血液的细胞和血浆蛋白、水解产物，以及某些含氮的混合物；他们也参与疾病的恢复，例如白血球、血红素、纤维蛋白、血球蛋白、抗体、填充物和沉淀素的组成元素。没有足够的、均衡的食物性蛋白质，则鸽子的抗病力将会变差，以及延长疾病的恢复时间和增加死亡率；以不均衡食物性蛋白质供给种鸽，将缩短繁殖年限并产生劣质的后代；而对于年轻的成长鸽，如果蛋白质明显地缺乏，或单一种必需氨基酸的不足，则其实际性的成长将会停止（组织结构的不全），这种鸽子也将不会有良好的赛绩。

    蛋白质的分类

    动物细胞内含有许多大分子化合物，如多醣类、脂质、蛋白质及核酸等，其中最主要而且含量最多的就是蛋白质（Protein）；蛋白质依其在生物体内的机能性可分为：

    1.构造性蛋白质：

    为细胞构造的材料，主要存于细胞膜的蛋白质、表皮组织的角质素（Keratin）及结缔组织中弹性纤维的胶蛋白。

    2.机能性蛋白质：

    包括酵素（Enzymes）如各种氧化酶，去氢酶和DNA聚合酶等；生理调节素如荷尔蒙（胰岛素、甲状腺素、生长激素等）；分子携体如细胞色素担任需能反应的电子传递作用和血红素、肌红素担任氧的输送；免疫物质和抗体等；运动物质如肌蛋白等。

    另外，依其水解产物蛋白质亦可分类为：

    1.简单蛋白质：

    水解后即可产生氨基酸，例如蛋白类、球蛋白类等。

    2.结合性蛋白质：

    由简单蛋白质与非蛋白质成分结合而成，例如醣蛋白、脂蛋白、核蛋白。

    3.衍生性蛋白质：

    天然性蛋白质被转化和变性后的复合物。蛋白质的基础构成单位为20种不同的氨基酸所组成，这皆氨基酸依种类、数量、排列顺序和立体结构不同，而组成各种不同的生理作用。每一种氨基酸皆由碳、氧和氮所组成，另外有3种氨基酸含有硫元素，称为韩硫性氨基酸。

    氨基酸的需要性

    天然形式的20种氨基酸，分为必需氨基酸和非必需氨基酸两大群：必需氨基酸因为他们不能在生物体内被合成，是故必须由食物来直接供给；而非必需氨基酸在体内可从某些氨基酸来合成。如果食物中含有足量的氨基酸，那么必需氨基酸就不会再去转化成体内不足的氨基酸，如此一来对鸽子产生不利的影响。

    在食物中，必需氨基酸应被供应，另外再加进足够的非特殊性的氮来源，即可在体内去合成所需要的非必需氨基酸，核酸、和某些氮键的混合物。如果食物中所含的必需氨基酸不能被活生物体所利用，那么健康的体内蛋白将被分解来供应所需要的氨基酸。在食物中，去供应所有种类的氨基酸，实为最有效率而且最经济的方法。

    鸽子对某些氨基酸有特别的需要性（与哺乳类不大相同），而其他几种则较少需求；在所有的鸟类里，被发现有9种氨基酸是必需氨基酸的，包括组氨酸（ Histidine）、异白氨酸（Isoleusion）、白氨酸（Leusion）、离氨酸（Lysin）、甲硫氨酸（Methionine）、笨丙氨酸（Phenylalanine）、酥氨酸（Threonine）、色氨酸（ Tryptophan）、缬氨酸（Valine）。在某些鸟类成长时需要清氨酸（Arginine）：在鸡类脯氨酸（Proline）和甘氨酸（Glycine）或丝氨酸（Serine）也被包含在必需氨基酸之范围内。半胱氨酸（Cycine）和酪氨酸（Tyrosine）可从甲硫氨酸和笨丙氨酸来合成：也因此半胱胺酸、酪氨酸、甘胺酸和脯氨酸也许只被归类在重要的氨基酸而非必需氨基酸。天然的食物其内含之蛋白质皆由L-型（Levorotatory forms）氨基酸组成，而且才可被生物体利用。以人工合成的甲硫氨酸和离氨酸皆为D-型和L-型之同质异构物混合而成，在体内D-型需转化成L-型后，才可被体内细胞合成为蛋白质。

    氨基酸和蛋白质的利用价值

    每一种食物包含有不同种类和量的蛋白质，而且每一种蛋白质其氨基酸的组成亦不一样。一种蛋白质的品质或营养价值，视其内含氨基酸的种类和含量，而且其内含的主要氨基酸是否和鸽子的需要性相符合而定，营养价值亦受到氮含量（TNC）的影响，大部分的蛋白质其平均氮含量在14-18%之间。鸽子摄取大的种子食物时，其每种谷类食物内含的蛋白质之氮含量，应该每种都去计算，唯有如此氮含量的百分比才能保持相当多的稳定。蛋白质的代谢、氮的排出和能量的利用与鸽子身体有关联性；鸽子体内产出的氮排泄为18.8mg/N/Kg/hr，这个指数刚好符合2.89mgN/Kcal，并比较所有维持体内恒温之2.3-2.9mgN/Kcal之报告相符合。

    动物性蛋白质和植物性蛋白质在氨基酸的平衡和含量上是不同的。动物性蛋白质诸如高品质的鱼粉含有全面性的氨基酸混合物，而且相似于动物和鸟类的体内蛋白质。供给大量和体内蛋白质相似的动物性蛋白质，将可降低全面性得蛋白质需要量。

    欲设计一种日粮，接近体内需要量且包括均衡的氨基酸，必须特别注意去做个有系统而准确的说明。谷类或植物性蛋白质，在某些方面不同于动物性蛋白质，它们一般缺乏甲硫氨酸和离氨酸两种必需氨基酸，但是这种缺乏能够以混合式植物性或动物性得蛋白质来源，或者以额外添加氨基酸补助品来克服。氨基酸补助品有其局限性，因为氨基酸的味道不佳，故导致摄食量亦不佳。当混合数种蛋白质来源时，一种蛋白质将可补偿其他种类所含氨基酸不足。较为昂贵得蛋白质来源，可利用期最小量，另外以价格较低的其他种类来取代，也是可行的方法。如果食物中的养分不平衡，而过量地使用蛋白质，那是一种浪费，并可能导致肾脏的负荷增加，因为体内病不能贮存多于的蛋白质，并且它会被以热能的方式去流失。蛋白质的代谢，当氮元素被移出时，其他分子乃被转化成酮酸和碳水化合物，而且被当做能量使用或转换成脂肪，过量的氮则以尿酸的形式排出，以上的代谢方式皆不利于比赛鸽的生理进行。

    鸽子对某一种氨基酸有特殊需要，这方面尚未明确，但是对必须氨基酸的需要性与鸡、火鸡是相同的。鸽子需要大量且主要的氨基酸剂有离氨酸、精氨酸、色氨酸、甲硫氨酸和半胱氨酸，以上每一种氨基酸皆应被思考其个别性的作用。

    在鸽子大部分的食物中，须特别注意大豆（黄豆）和豌豆是良好的荚豆类蛋白质来源，含高量的精氨酸和离氨酸，而且可用谷类来平衡，诸如玉米，其氨基酸的含量是较低的。

    氨基酸的作用

    氨基酸除供给体内的一般需要之外，对于鸽子还有以下所列的特殊作用。

    1.缺乏精氨酸时，引起羽翼的羽毛向上卷曲，精氨酸对于羽色迅速成长时是必要的；鸽子并不能自行合成精氨酸，是故在雏鸽期饮食性的蛋白质中必须提供精氨酸来合成蛋白质；精氨酸在体内被破坏后，以尿酸的形成由输尿管排出，这是一种尿酸的主要成分。

    2.异白氨酸在成长期也是必需的，它不能被合成。

    3.白氨酸在成长期也是必需的。在火鸡身上曾发现一种音白氨酸、异白氨酸和笨丙氨酸缺乏而引起卷曲的畸形舌病症。

    4.离氨酸的缺乏症也是明显的，对青铜色的禽类，因为异常的黑色素形成作用，而变成黑色或似红色的羽毛；离氨酸也可维持酥氨酸酶的正确作用，鸽子和鸡缺乏时会引起羽毛的卷曲。

    5.甲硫氨酸缺乏时会增强胆硷和维生素B12缺乏时的效应，因为甲硫氨酸是体内甲基群的供应者。甲硫氨酸于体内不能被合成（必需氨基酸），但是半胱氨酸的需要则可由甲硫氨酸来转化。甲硫氨酸和半胱氨酸皆是含硫性氨基酸，在产蛋期和幼鸽的成长期都是必需的；在促成长方面，食物中所含的甲硫氨酸较为缺乏，鸽主特别注意补助品的运用（包括鸡氨酸也是），但是当高量地饲喂时，反而会使成长下降。甲硫氨酸补助品可以使用干燥的D-L-甲硫氨酸和脂溶性的钠盐类之两种型态来补充。

    6.笨丙氨酸在肝中可转化成酪氨酸，而笨丙氨酸则必须依赖食物的供应；酪氨酸可被酪氨酸酶转化形成黑色素，为一种皮肤或羽毛的棕色或黑色的形成物。

    7.色氨酸针对血红素和菸硷酸的形成是必需的；色氨酸可转化为菸硷酸，然而维生素B群缺乏不全然是这种原因所致。

    8.甘氨酸于羽毛的迅速成长期时是必需的；食物中甘氨酸或丝氨酸在体内可被应用，而且如果其他氨基酸需要量供给足够的话，那就要这两种氨基酸亦不会缺乏。成鸡不需要甘氨酸，但是小鸡在成长期有需要时，无法迅速合成足够的需要量。

    9.脯氨酸能转化成羟基脯氨酸或鸟氨酸及麸氨酸，但是当急速需要时，并不可能迅速地合成这三种氨基酸，故仍须依赖外来的补充。脯氨酸、丝氨酸和甘氨酸共同大量存在于羽毛处。

    10.半胱胺酸主要发现在皮肤和羽毛的角质素，它被丝氨酸和来自甲流氨酸的硫元素所合成。

    11.氨基乙磺酸广布在鱼和肉类，对预防视网膜萎缩、心脏扩张和变性上都是必需的。食物得加热处理、氧化和去醯基作用皆可能导致氨基乙磺酸的不足，而经热处理的食物丸、过热的谷类或贮存过久也可能使氨基乙磺酸缺乏。然而鸽子可自行合成足量的乙磺酸。

    鸽子在各阶段，其蛋白质的需要量不尽相同，而且对各种氨基酸的个别需要量也有差异。

    蛋白质需要量的计算

    1.蛋白质的来源：

    除了必须氨基酸的最小需要量必须完全供给外，在总计的蛋白质量也有全面性的需要量。在鸽子的实务中蛋白质的来源解释如下：

    （1）高品质鱼粉（例如白鱼粉）可被用于商业性的食物丸，期倾向于去提供额外的离氨酸、甘氨酸和精氨酸，但缺乏甲硫氨酸、半胱氨酸和色氨酸。

    （2）碗豆可被利用达日粮的10%以上，它是一种精氨酸和离氨酸的良好来源，其供应量的一半唯一可用大豆来取代。

    （3）花生（去壳）含高量的精氨酸和色氨酸，但缺乏离氨酸，酥氨酸、甲硫氨酸和半胱氨酸。花生含有害物的抗热性的胰蛋白酶抑制物，主要被发现存在花生的皮。花生的核果也许会被发现有黄麴毒素，尤其在花生粉更为常见，此种毒素是有害的而且并不被热所破坏。

    （4）大豆（烹煮熟化的）含高量的精氨酸、离氨酸和色氨酸，但含硫性氨基酸（甲硫氨酸、半胱氨酸）含量较低。没有烹煮过的大豆含有会伤害鸟类的有害因素，其会抑制胰蛋白酶，并增加胆汁酸的排出，引起低度的脂肪吸收、抑制成长、低代谢能的产生、胰肿大，而且影响甲硫氨酸的氧化作用。加热处理后的豆粉可破坏这种有害因素。

    （5）小麦于蛋白质的含量是易变的，大部份的氨基酸含量除半胱氨酸以外皆是较低的。

    2. 鸽子的蛋白质需要量：

    根据美国农业部的公报指出：雏鸽成长期给予13.5-15%的蛋白质含量对于孵育和后代的成长是最佳的结果。在哺育期食物中的蛋白质含量与鸽乳中的蛋白质含量是平行的；哺育的鸽乳其成分为脂肪8.6%，蛋白质12.4%，矿物质1.4%，水分776%；在去水分后的鸽乳，其蛋白质含量几占56-59%。是故成鸽的生活环境中，笔者建议在产蛋期和哺育期，日粮中的蛋白质含量皆应提高。另外，由于植物性的蛋白质来源普遍缺乏甲硫氨酸和离氨酸，故鸽主应选择含有这两种氨基酸的补助品，来获取必需氨基酸的平衡供给。