风雨牧鸽人 [二十]

牧鸽人沧桑之风雨人生

罗夫人西窗课子  老学究古道传书

    话说曾仕隐的一番回答，使在座的都感到既吃惊又赞赏，也是这孩子几年来不能示人的压抑，今得以倾诉的缘故吧！“真谓年少老成持重，难得，难得，孺子是可教也！”老学究不无感慨地说。罗夫人说：“孩子，你解开上衣让娘看看。” 说到此她已是热泪盈眶。仕隐业已解开上衣，罗夫人上前抓住衣领将上衣半褪露出双肩，蕊芝跟了过来，鑫家妯娌也凑到跟前。只见他左肩胛一块不大的紫黑红色胎记呈现眼前。蕊芝急呼：“姆妈，看！珠沙记！珠沙记！是二弟回来了。”罗夫人悲从心来，实难忍禁，泪流满面，哇地一声就大哭起来，只叫了声天佑儿啊就已咽不成声。仕隐听娘在叫他，又发悲声，他扑通一声跪倒尘埃、匍匐在地，撕心裂肺地大叫一声娘啊，孩儿不孝，就嚎啕痛哭伏地不起……

    那罗夫人数年来对丈夫与儿子的思念与悲伤纠结于心，今日与儿子重逢那撕心裂肺的痛哭，在座无不动容，尤其是鑫家俩女人陪了不少眼泪。这举人老爷亦怕失态，就走到庭院内去看鸽子，错以分散下他那沉闷的心，不让人看到他眼角已迸出的泪珠。那五只不同花色的鸽子在院中游走，时而飞起小盘旋，时而落下，点缀着这座沉寂的小庭院，见到这几只鸽子又勾起了他的猎奇心，以后有机会得向仕隐打听打听。罗夫人经鑫氏妯娌劝慰再三才止住悲声，她已哭得像泪人儿一般了，又叫蕊芝扶起曾仕隐站立于罗夫人身侧。这时老举人复踱入厅内言道，今日罗夫人能骨肉团聚真谓天意，几年别离，母子重逢必有千言万语待叙，老朽就不打扰了，就此告辞。蕊芝代母恭送至门外，叫了一辆黄包车，目送老举人离去。这老学究一走，鑫二官人也就坐不住了，这里都是些女人多有不便，于是也起身告辞，好在有鑫氏妯娌留下，罗夫人又在悲切之中也就都没有挽留。

    老夫子回府后一时仍回不过神来，这人间的悲欢离合乃众生之大喜大悲，茫茫苦海古往今来谁又能超脱。这伢子啊！以后当又如何呢？人云：这“老古董”竟如此多的悲天悯人之心，何不皈依我佛！阿弥陀佛。的确，老学究忙乎了这么些天，这弦一松下来人就散了架，是要找个去处皈依皈依，于是，他径直走向那张籐睡椅，躺了下去。他想啊！还得给莫老三通个信，他一定在等着消息呢。最使之头痛的还是那难缠的宋老六，今日仕隐已母子相认，那傢伙定会来讨要鸽子，只怪我当时情急许他四条腿子（诙谐语，即两只鸽子），剐皮子的老六是个能下狠手的主，看来我那对白凤头难保了，行善难啊！老学究就在胡思乱想中睡了过去。醒来时身上多了一条薄被，一看时钟已过下午四时，他连说不好，要误事了，连忙起身出门情急匆匆地朝山货栈行去。

    那宋老六未见杨老爷消息，碍于讨要鸽子之嫌他没有上杨府去找杨老爷，却早早地就到莫老三处来寻，结果等了两个时辰都未见踪影，坐奈不住，只好在门外踱来踱去打发时间。老学究远远看到是宋老六在山货栈门前徘徊，心想这些操刀的也非都无见地，今日看来这宋老六不但剔剐得一手好皮子，还颇有心计，知道在此处候我，且看他如何说法。他故意揶揄道：“杨（宋）大掌柜，怎有闲在此消遥！”老六一听，心想连对我的称呼怎么都改了，莫非事成这老头儿就要赖账了，这四条蹆子我定是要的，也就回答：“在此恭候杨老爷多时，只为避索要之嫌，故有此一举！”说完嘻嘻一笑。老学究答曰：“此处勿谈鸽事，先见过莫掌柜再说。” 老学究回他一颗软钉子。于是双双走进莫老三山货栈，莫老三将二人迎进客厅上茶。老学究将今上午去兴安街36号认亲前后对二人说了一遍，莫三连说好啊，好啊！总算帮扶成全了这伢子。宋老六这时在想，你这老头儿该说说那四条蹆子了吧！谁料道他竟说：这些天来大家都辛苦了，尤其是宋掌柜帮我打听鑫祥皮货庄之事，乡下城里的跑来跑去倍加辛苦，我想……”未等老学究说完宋老六忙说，知道就好，老爷您若知道君子一言就更好，您老接着说。宋老六这时说话语气凌人。学究仍乐悠悠地说：“老六呀！我想我今天还未曾吃午饭，现在正饿着咧，不如趁此请你们去老长顺吃碗酱汁面，以表谢意如何！”老六想，你这老滑头还真的赖账了，一碗面就把我给打发了么？他的脸阴沉了下来。那厢老学究却在偷觑着笑。莫老三忙说，怎敢破费杨举人，今日我作东。贾二来报，说曾仕隐来了，现在门外。莫老三说，来得正好，叫他一块去老长顺。

    一行四人来到老长顺面馆，找了个雅座坐下，这莫老三硬要作东，要了三鸡丝一酱汁四碗面，又要了四碟卤菜和一碟五香花生米，一壶上好的谷酒。三副杯盏，莫三将酒一一斟满，举杯在手言道：“我莫老三有幸结识举人老爷和宋掌柜，非常快活，舍侄多承两位帮衬，感谢，感谢，我一个粗人不会说话，莫见笑，借这杯老酒恭敬两位一杯，等我大哥来潭州时再请。来，请一同喝光了此杯。”老学究知他是苗人，说话做事没那么多讲究，粗人快语倒也豪爽。饮毕，莫老三复将三人空杯斟满。老学究问仕隱，你不在家陪你母亲又跑出来做甚？仕隐答道：“是家母要我出来有事要告知四阿公您，我先去过四阿公府上，三公子说您来了莫三叔家，故此赶了过来。”学究问，此来何事？答曰：“家母得知四阿公与宋掌柜都非常喜爱鸽子，故此要我将我带来的那两只白玉翅送给四阿公。请宋掌柜自己在其余的六只中挑两只。另外后天上午请四阿公去家里一趟，我母亲有事请求您帮助。”学究又问：仕隐呀！你们老家也养鸽子么？答曰：“养的，但没有这样好看的花鸟崽，都是灰色的，我阿妈非常喜欢白鸽子，她说白鸽最美丽，最善良，是神。”

    老学究心想，幸亏我多问了这一声，不然收下这对白玉翅就夺人所爱了。看来他们家养鸽子已有很久渊源，这时他的猎奇之心得到缓释，复言道：“承你母子盛情，白鸽老朽断不能收受，就领两只紫玉翅吧！那对铜膀可否就送给宋掌柜。我曾许他一只鸽子，我就送他一只点子吧。” 听他俩这一说宋老六已是满脸春色了。仕隐道：“谢四阿公安排，但不能要您老送鸽子，还是我将庭院那只白的送给宋掌柜吧！”这时宋老六更是笑逐颜开乐不可支，道谢连声。为了安顿苦娃子那几只鸽子，莫老三对他说：“娃娃，你就要搬回家了，不知你家有没有养鸽子的棚，如有就当叔没问，如果没有三叔明天就去请匠人帮你搭建一个小棚，材料我吩咐贾二送过去，你看如何？”仕隐答道：家里现在五只鸽子，它们养在一间小屋里，可自由出进，我想后天四阿公去我家时帮我看看，如需改进，到时再来麻烦莫三叔。这几只鸽子暂时还养在三叔这里，等家里安排好了再转过去。”他们边吃边说，一壶老酒三五几斟也就见底了，吃喝罢，四人离店回到山货栈。宋老六抓走了那两只“铜膀”鸽子，老学究催着仕隐快回家，于是他俩也分头离去。

    话分两头，仕隐这娃娃业已认祖归宗，看来再回双溪镇去是不可能了，大哥想入赘这娃子也只能是空想而已，不管怎样吧，先得给老大报个信再作道理，于是莫老三风急火燎地叫来了贾二，要他快收拾动身，坐去衡州的轮船赶往双溪镇。叮嘱他见到莫大掌柜时，将这娃娃认祖归宗的经过务必要说清楚，让他们好放心，吩咐完毕，贾二就匆匆地赶轮船去了。他坐了一夜的船，次日凌晨到了衡州，上岸胡乱吃了些东西，又匆匆沿旱路朝双溪镇赶去。上午十时许赶到双溪镇，莫老大陡见着贾二着实吃了一惊，这贾二突然回双溪镇，莫非老三出了什么事，直待贾二坐下说明原委他才将心放了下来。突然莫老大莫名地放声大笑说，这娃娃造化大，老天都在庇佑他，真是孝心能动天地鬼神。我得去潭州看看，莫大嫂在旁边高兴得直擦眼泪，只有莫妮的表情变化莫测。莫老大吩咐贾二先去客房休息。贾二去后莫妮也回房去了，莫大嫂问莫掌柜说：当家的您真的要去潭州？“是啊！我得去看看。” 莫老大带着心事说。莫大嫂又说：“去看看也好，这娃娃也真惹人牵挂，我想您把莫妮姐弟也带去吧，她姐弟俩也挺想苦娃子的。”好吧，明天就动身，你先为这俩孩子作下准备，我就担心“狗子”这孩子太顽劣会惹人笑话。莫老大说完就出门找管家去了。

    再说老学究两天后来到兴安街36号，仕隐已在门外等候，叫了声四阿公双双步入客厅，罗夫人迎了出来，对老举人说：“烦劳举人老爷移步寒舍，真不敢当，请老爷上坐。”老学究道：罗夫人无需这样称呼，老朽乃前清一遗老，不值一提，以后请随孩子称呼，就叫我四阿公吧！罗夫人回答说：“好，恭敬不如从命，四阿公忒过谦了，按清吏治，举人可放任七品县令，尊称您一声老爷又何妨。今日请您老过府实为犬子天佑之事，想请四阿公拿个主意。”四阿公道：“罗夫人有何吩咐可直言，老朽当尽力。”罗夫人说：实为天佑求学之事，三几个月之后就要开学了，天佑从未进过学堂，在彝家寨子虽随欧阳管家教读，毕竟不知达到了什么成度，现在该上几年级才妥，此其一；再者犬子来到潭州多亏莫家和四阿公等恩人相助，我母子才得团聚，为此我想办两桌酒席宴请大家聊表谢意。想小儿年少，我一介女流多有不便，此事得请四阿公先订个日子再代为张罗一下，不知您老允否？学究答曰：“回罗夫人，此举甚好，待老朽办妥后再来告知。公子天佑读书一事我看这样，先补习，再决定。我明日找几本小学四年级的和高小五年级的算术书送来，罗夫人可收拾一间书房供他每天上午读书和做算术练习，下午两点到我府上补习国文（现今的语文）、作文。这样一来他有多深功底就裸露了出来，择年级之事就不难了，不知罗夫人认为可否？”罗夫人回答说，就按四阿公说的办，下午我就与小女将西厢房原是天佑父亲的书房收拾好，给天佑做书房，他有不明白的事理我也可以在此教他，从此罗夫人就在西书房课子。

    待罗夫人说完，天佑求四阿公帮他写两封平安信，问及原因，天佑就如此这般的说了一遍，四阿公也就按其所述写就。其中一封寄往贵州瑶山彝家寨子覃大叔收，另一封寄往茶马古道九嶷古道马栈山神爷收。四阿公对这两封即将寄出的有姓无名和无名无姓的信十分不解，这罗天佑却说那里的赶马人是没有姓氏名谁的……

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